Los anillos aparecen en casi todas las culturas del mundo y su existencia se remonta por más de seis mil años, Además de satisfacer necesidades puramente decorativas, los anillos han servido para múltiples propósitos, tanto prácticos como simbólicos.
Los anillos se han utilizado para prometer un corazón a otro, para sellar correspondencias y autenticar documentos. Han servido para conmemorar una amistad, honrar a los muertos y como talismanes para proporcionar protección contra las fuerzas del mal. Los anillos también se han utilizado como expresiones simbólicas de fe o como evidencia tangible de poder y riqueza.
Anillos antiguos y clásicos
Se sabe que los antiguos egipcios llevaban anillos de escarabajo, tallados en una variedad de piedras que incluyen lapislázuli, amatista, cristal de roca y turquesa, enhebrados simplemente por un alambre de plata u oro. A menudo estaban grabados en el lado plano del escarabajo con jeroglíficos decorativos, símbolos protectores o títulos; Con un simple giro, se combinaron la función del sello y el amuleto. Durante el período del Nuevo Reino, (1559-1085 a. C.), los orfebres egipcios habían progresado en la fundición de todos los anillos metálicos en forma de estribo con el cartucho real.
Estos anillos sirvieron no solo como símbolos visibles de rango y poder, sino como un medio para autenticar documentos. Los egipcios llevaban anillos como sellos o con fines religiosos y talismán y, aunque los materiales fueron cuidadosamente trabajados y los arreglos agradables de piedras y diseños son evidentes, se usaron con un propósito en lugar de una mera decoración.
Por su parte los antiguos griegos y romanos llevaban anillos para una variedad de propósitos diferentes, incluidos los puramente ornamentales. Los griegos usaban anillos de escarabajo, así como anillos de sello grabados con motivos de la naturaleza y figuras de la mitología y la literatura. Se usaron biseles con gemas apreciadas por su belleza, rareza y propiedades talismánicas, al igual que anillos de oro lisos. Los anillos también se pueden trabajar de manera ornamentada en alambre, filigrana y trabajo perforado intrincado (opus interrasile).
A principios de Roma, durante la República romana, los primeros anillos estaban hechos de hierro y servían como sellos. El derecho a usar anillos de oro, el jus annuli aurei, se otorgó al principio solo a los senadores y solo mientras servían como embajadores de la República. Con el tiempo, se otorgó el derecho a usar anillos de oro a todos los civiles. Durante los últimos años del Imperio Romano, tanto hombres como mujeres llegaron a usar pesados anillos de oro con gemas raras y costosas en exhibiciones cada vez más visibles de riqueza y estatus. Si bien alguna vez había sido raro usar más de un anillo, para el siglo I d. C. cada dedo podría estar cargado de múltiples adornos.
Los griegos usaban anillos como muestras de afecto y amor, frecuentemente grabados con símbolos apropiados, como representaciones de Eros o Afrodita. Sin embargo, se cree que la costumbre de intercambiar anillos como símbolos de esponsales se originó con los romanos.
La historiadora de joyas Diana Scarisbrick escribe:
Como era costumbre intercambiar anillos para marcar el acuerdo de un contrato comercial, entonces un anillo, el anillo pronubu, se entregó como una promesa de compromiso con el matrimonio, aunque, a diferencia de los anillos de bodas de períodos posteriores, no significaba que la unión sería permanente. Según Plinio, este anillo era originalmente de hierro sin una gema, pero para el siglo II dC todos los que podían permitirse el uso del oro lo hicieron.
Los anillos de bodas romanos a menudo presentaban la imagen de dos manos derechas juntas en representación simbólica del matrimonio y la fidelidad llamada dextrarum iunctio en latín. En el simbolismo romano, la mano derecha se consideraba sagrada para Fides, la deidad de la fidelidad: el motivo reaparece en la Edad Media como el anillo fede.
Según textos antiguos, el anillo de compromiso se usaba en el cuarto dedo de la mano izquierda en la creencia de que este dedo tenía una vena, la vena amoris que fluía directamente al corazón. Otro motivo utilizado para los anillos de compromiso fue el nudo de matrimonio o el nudo de Hércules, un diseño simple y simbólico de dos cuerdas entrelazadas que probablemente sea el origen de la frase "atar el nudo".
