Fulco Santostefano, duque de Verdura, nació en 1898 en una familia aristocrática en Palermo, Italia. La mayor parte de su juventud la pasó en Sicilia, y más tarde en Venecia, llevando una vida mimada en medio del esplendor de generaciones.

Su infancia de cuento de hadas incluyó un verdadero zoológico con babuinos, un camello y animales de corral junto con los habituales gatos y perros domesticados. Las elaboradas fiestas de disfraces, el entorno exuberante (que incluía jardines ingleses) y la fascinación por el arte renacentista contribuyeron al desarrollo de su gran ojo para el color y el diseño.

El ingenio, la erudición y el encanto de Verdura lo convirtieron en un invitado apreciado en las fiestas de la alta sociedad. Viviendo en una herencia que disminuye rápidamente, revoloteó por el continente; los glitterati de Europa lo adoraban.

De hecho, fue una amistad fortuita de por vida con Linda y Cole Porter lo que lo condujo hacia su eventual éxito como diseñador de joyas. Una fiesta en 1925, organizada por los Porters en su casa en Venecia, condujo a su presentación al ya exitoso Coco Chanel. En 1929, Verdura recibió una invitación de Chanel, que aceptó fácilmente, para diseñar textiles para ella en su taller de París. Finalmente, su verdadero talento se reveló cuando rediseñó la línea de joyería de Chanel. Su amistad con Chanel y los Porteros lo atrincheraron entre el hoi poloi de París, sellando su posición en los estratos sociales. Las elaboradas veladas de disfraces fueron di riguer en la década de 1920 en París y Verdura era una ávida participante. Se le cita diciendo que fueron una fuente colorida de inspiración para su trabajo.

Desde el siglo XI la Cruz de Malta era el escudo de un pequeño principado italiano, Amalfi. Había acompañado al duque de Verdura durante toda su infancia en Palermo, y fue sin dudas la fuente de inpiración en su más reconocida joya: el brazalete de la Cruz de Malta

Dicha pieza la reprodujo hasta el infinito en la bijouterie. Ni las numerosas ordenes de caballeros antiguos que adoptaron, incluidos los Cruzados, ni los jefes de los varios Estados que la llevaron en sus banderas, pudieron imaginar la insólita derivación de la cruz por la nostalgia de un duque palermitano asilado en el mundo de la moda.

En 1939, financiado por sus amigos Cole Porter y Vincent Astor, Verdura abrió una boutique de joyería en 712 Fifth Avenue, un lugar que Cartier había habitado treinta años antes. De su amigo Paul Flato, recientemente encarcelado, heredó un personal estelar de ventas y una famosa clientela de Hollywood. En las dos décadas que siguieron, su éxito continuó creciendo. En 1954, Verdura abrió una segunda ubicación en París cerca de la Place Vendôme.