La ilustre firma de Cartier ha estado a la vanguardia de algunas de las tendencias de diseño de joyas más importantes del siglo XX. Desde la opulencia de La Belle Époque, la geometría y el exotismo del movimiento Art Deco hasta el desarrollo del clásico reloj de pulsera y relojes ornamentados, Cartier ha creado algunas de las piezas más emblemáticas de la historia de la joyería. Han ejercido una influencia duradera en el diseño y la artesanía y se han convertido en uno de los símbolos más reconocidos de lujo y elegancia.
Orígenes
Fundada en 1847 por Louis-François Cartier en París, durante el período comprendido entre la abdicación del rey Louis Philippe y el establecimiento del segundo imperio, la empresa de Cartier inicialmente tuvo que superar los difíciles tiempos financieros cargados de una intensa competencia.
Sobreviviendo a estos primeros obstáculos, Cartier comenzó a prosperar. En 1856 se habían asegurado el patrocinio de la princesa Mathilde, prima segunda de Napoleón III y, poco después, también de la emperatriz Eugenia. Las recompensas financieras y el prestigio acumulado como resultado de convertirse en un proveedor de la casa imperial permitieron a la joven empresa mudarse a un sitio más grande y más deseable en el Boulevard des Italiens alrededor de 1859. Continuaron prestando servicio a un número cada vez mayor del pozo. que hacer, incluidos muchos miembros de la realeza francesa, así como también aspirantes a banqueros e industriales.
Durante este período, Cartier almacenó una amplia variedad de artículos de lujo, incluyendo porcelana, platería, bustos de bronce y medallones, así como joyas y relojes. Cartier, junto con muchos otros joyeros parisinos, eran minoristas en lugar de diseñadores o fabricantes de joyas, encargando el trabajo de varios talleres y firmas bien establecidas en las cercanías de París, como Fossin, Delamarre y Lalique.
Mientras se distinguían como un negocio exitoso, las piezas de joyería de Cartier se hicieron notables por la finura de su ejecución más que por su originalidad en el diseño. Reflejaron firmemente los gustos predominantes de la época al vender principalmente joyas de estilo gótico y renacentista que formaban parte de la moda actual. Si bien Cartier pronto establecería talleres de diseño y fabricación propios, continuaría confiando en talleres especializados para crear ciertas piezas.
La historia del Cartier moderno realmente comienza con el traslado en 1899 a su ubicación actual, el epicentro del comercio de lujo francés, la rue de la Paix. Cartier había estado bajo el liderazgo del hijo de Louis-François, Alfred desde 1874, y se le unió en la nueva ubicación su hijo de 21 años, Louis. Además de albergar a muchas de las firmas de joyería más famosas de la época, como Mellerio, Vever y Aucoc, la famosa calle también fue la dirección de las grandes casas de moda, especialmente la distinguida firma de Worth. Juntas, las casas de Worth y Cartier fueron fundamentales para garantizar que la rue de la Paix se convirtiera en la principal dirección de compras del mundo. De hecho, coronado con el éxito rotundo de la Exposición Universal en 1900, París fue considerado el centro reinante de la moda y el lujo, atrayendo a una clientela de élite de todas partes del mundo.
Cartier marcó el comienzo del siglo XX al abrir sucursales en Londres y Nueva York, donde residía su clientela más rica y dedicada. La coronación de Eduardo VII en 1902 ocasionó una gran cantidad de comisiones de las principales familias de Inglaterra. Los registros indican que Cartier produjo veintisiete tiaras solo para la coronación y el evento fue fundamental para convencer a la empresa de buscar una presencia permanente en Londres. De hecho, en 1904 habían logrado su primera de las quince órdenes reales de ser nombrados proveedores oficiales de la corte del rey Eduardo VII. La sucursal de Londres prosperó bajo la tutela del hijo menor de Alfred, Jacques Cartier, estableciendo talleres de diseño y fabricación con sede en Londres.
La apertura de una tienda Cartier en Nueva York fue una progresión natural ya que muchas de las familias y magnates de negocios más ricos de los Estados Unidos habían estado viajando a París durante algún tiempo para comprar sus joyas de Cartier. En 1906, Alfred se había retirado en gran medida y Louis y su hermano Pierre operaban conjuntamente el negocio de Cartier. Una de sus primeras decisiones importantes fue establecer una presencia y taller en Nueva York en 1909 bajo la dirección experta de Pierre. Indicativo de sus habilidades comerciales, Pierre aseguró la ubicación actual de Cartier, una elegante mansión Beaux-Arts en 653 Fifth Avenue, del industrial Morton F. Plant en 1917.
