La joyería bizantina tuvo una enorme influencia en la fabricación de artículos para la decoración personal en el mundo medieval. Actuó como una forma de expresar los estatus y como herramienta diplomática.

La joyería bizantina fue una continuación completa de las tradiciones romanas, porque se mantuvieron sin modificaciones detrás de los altos muros de Constantinopla. Las técnicas y estilos romanos pasaron a formar la base de la orfebrería bizantina, se produjeron algunas innovaciones lógicas como el uso de la iconografía cristiana y una mayor especialización en las técnicas nuevas y viejas.

La producción de arte de los antiguos centros de la joyería de Alejandría y Antioquía dio paso a un aumento de la producción en Constantinopla. La joyería bizantina tuvo una enorme influencia en la fabricación de artículos para la decoración personal en el mundo medieval. El arte Carolingio (inicio en 742 dC) y el arte Otonianos posterior (inicio de 962 dC) estaban relacionados con el imperio bizantino y adoptaron la moda en el norte de Europa al estilo de la joyería románica.

La joyería del Imperio Bizantino jugó un papel importante. Actuó como una forma de expresar los estatus y como herramienta diplomática. En el año 529 dC. El emperador Justiniano hizo leyes que regulaban el uso de joyas, fue un conjunto de leyes, que más tarde sería llamada el Código de Justiniano. Él escribe explícitamente que zafiros, esmeraldas y perlas estaban reservadas sólo para el uso del emperador y todo hombre libre tenía derecho a usar un anillo de oro. Esto nos dice algo acerca de la utilización generalizada y la gran popularidad de la joyería. Se podría argumentar fácilmente que no habría sido necesario de una ley de este tipo si la joyería hubiese sido un fenómeno puramente aristocrático.

El Imperio Bizantino era rico. Tenía minas de oro dentro de sus fronteras y su posición geográfica era perfecta para el comercio entre el Este y el Oeste.

Esta condición era fabulosa para los comerciantes, militares y altos funcionarios en la administración del imperio porque todos estaban en condiciones de pagar la joyería de lujo. En un intento por mantener la joyería como exclusividad, Justiniano decretó que sólo él podía decidir quién llevaba las joyas más finas. Es importante tener en cuenta que el monopolio del emperador no quería decir que sólo unas pocas personas llevaran joyas, por el contrario, el resto de las piedras preciosas y oro, en general, se les permitió ser usado. Los productos que se realizaban en los talleres imperiales se han encontrado en todo el imperio. Estos artículos podrían haber sido regalos de los diplomáticos a los gobernantes locales o fueron llevados en los cuerpos de los líderes militares y diplomáticos del propio imperio.

Materiales

Las piedras preciosas eran muy populares y la exhibición de joyas se hizo cada vez más importante junto a la orfebrería circundante. Las piedras preciosas procedían principalmente de Oriente. Los contactos comerciales con la India y Persia trajeron grandes cantidades de granates, berilos, corindones y perlas a Constantinopla. El oro estaba siendo obtenido dentro de las fronteras del imperio en la actual Grecia, los Balcanes y en Turquía. A la gente del Imperio Bizantino le gustan las joyas de colores. Además de las piedras preciosas el efecto de la policromía se logró mediante el uso de esmalte la plata y el oro.

Técnicas y Estilos

Piedras perforadas Las piedras preciosas fueron a menudo perforadas, y pulidos. Un alambre de oro las pasaba a través del agujero de la perforación y terminaba en un bucle o argolla tipo espiral a cada lado de la gema. De esta manera las piedras preciosas se podían unir entre sí para formar collares, aretes colgantes, y pulseras.