El platino es uno de los metales más raros y caros utilizados en el mundo moderno debido a su hermoso brillo, resistencia al deslustre (a diferencia de otros metales blancos) y resistencia del metal. Estas características lo hacen muy popular como joyería.

El platino se ha integrado en la vida humana desde la época de los antiguos egipcios. Sin embargo, la utilización de este hermoso metal creció siglos después.

Historia temprana

Los primeros descubrimientos de los arqueólogos del platino se remontan a los antiguos egipcios. Específicamente, se descubrió que el famoso Cofre de Tebas estaba adornado con platino, junto con oro y plata. Además, se sabía que los pueblos indígenas de América del Sur incorporaban platino en sus joyas ceremoniales, como anillos en la nariz y collares.

Estos antiguos usos del platino probablemente no consistían en el metal puro en sí; más bien, probablemente estaban hechos de mezclas de platino comúnmente encontradas (o "aleaciones") que incluían paladio o iridio.

Descubrimiento español

Cuando los primeros exploradores españoles desembarcaron en el Nuevo Mundo, descubrieron no solo el oro, sino también el platino. Sin embargo, estos conquistadores del siglo XVI no vieron el platino por el lujo que es hoy en día. Encontraron pepitas de platino en medio de su oro recién descubierto y pensaron que el metal "blanco" era una molestia. Los españoles llamaron a este nuevo metal "platina", que deriva de la palabra española plata.

El descubridor acreditado del platino fue Antonio de Ulloa, quien regresó a España en 1746 con muestras de platino y noticias de las extrañas propiedades de este nuevo metal. El platino no fue reconocido como su propio elemento hasta 1751 DC, cuando se fundió con éxito. En los años siguientes, se determinó el punto de fusión del platino, así como su resistencia a la corrosión y la falta de flexibilidad. En este momento, se usaba principalmente como decoración y para instrumentos de laboratorio.

Nuevas fuentes de platino

Si bien el uso de platino comenzó a ganar popularidad, el suministro del metal fue limitado. Hasta la década de 1820, Colombia era el único gran productor de platino en el mundo, y dejó de exportar el metal por esa época. Poco después, se descubrió platino en los campos de oro de la montaña Ural en Rusia, donde se extrajo y se convirtió en rublos. Rusia seguirá siendo la principal fuente de platino durante años, y se les atribuye la introducción del platino como un símbolo de riqueza al igual que el oro.

En la década de 1880, Ontario descubrió el platino en sus minerales de níquel-cobre, y Canadá se convirtió en el principal proveedor mundial de platino después de la Primera Guerra Mundial. Sudáfrica también se convirtió en una fuente importante de platino a partir de la década de 1920 cuando un agricultor descubrió el metal en el lecho de un río . Hoy, Sudáfrica también es líder mundial en producción de platino.

En la actualidad, el platino tiene numerosos usos:

  • En primer lugar, las joyas de platino siguen siendo una opción popular debido a su resistencia al deslustre, a diferencia de la plata.
  • El platino se usa principalmente industrialmente como material para convertidores catalíticos en motores de vehículos.
  • El platino es efectivo para convertir las emisiones nocivas de los motores en desechos menos nocivos.
  • Las capacidades catalíticas del platino también se utilizan dentro de la industria petrolera para extraer gasolina del petróleo crudo.
  • El platino también se usa ampliamente en la industria electrónica para crear discos duros para el almacenamiento de la computadora. El platino aumenta las propiedades magnéticas del disco y aumenta la capacidad de almacenamiento.
  • El platino se usa en medicina para una variedad de propósitos, incluyendo empastes dentales, marcapasos e incluso tratamientos de quimioterapia para el cáncer.

A diferencia del oro, el platino tiene un comportamiento diferente en cuanto a su valoración monetaria. El platino no se usa para atesorar, en su mayoría es usado para la industria, con lo cual depende del uso y reemplazo que le va encontrando ésta. En la actualidad a caído mucho su valor y ya no es lo que era antes, “el rey de los metales”.