Destinada a ser una de las diseñadoras más singulares de Fabergé, Alma nació en Moscú, hija de Knut Oscar Pihl, director del taller de Fabergé en Moscú y nieta de August Holmström, el principal joyero de Fabergé.
Tras la muerte de su padre, la madre de Alma trasladó a la familia a la casa de sus padres en San Petersburgo. Aquí Alma estudió dibujo con Eugen Jakobson (1877-1940), un artista de la firma Fabergé. Las lecciones de dibujo de patrones que proporcionó le dieron a la talentosa Alma los antecedentes que eventualmente le darían un trabajo con su tío Albert Holmström como aprendiz en los talleres de Fabergé. Su tarea consistía en documentar los artículos que se producían en el taller mediante un dibujo detallado a tamaño real del artículo, documentando las piedras preciosas y otros materiales utilizados, y señalando el costo.
En su tiempo libre muy limitado, comenzó a hacer bocetos de diseño que finalmente llamaron la atención del tío Albert. Tan impresionado por su belleza hizo que el taller produjera sus diseños junto con los suyos. Así se convirtió en la primera mujer diseñadora de Fabergé. Por casualidad, un rico cliente del taller, el Dr. Emanuel Nobel del imperio petrolero Nobel, solicitó un cambio muy rápido en un grupo de 40 broches para distribuirlos como obsequios a sus clientes e invitados, el requisito era que fueran "insignificantes" en materiales para no ser visto como soborno. El área de trabajo de Alma cerca de una ventana que la Madre Naturaleza había pintado con cristales de hielo escarchado era para darle la inspiración para estos broches, así como gran parte de su trabajo de diseño posterior. La recreación de estos diseños brillantes en oro con engaste de aleación de platino y plata salpicada de diamantes talla rosa resultó ser un gran éxito para el cliente, tanto que posteriormente ordenó muchos más artículos de joyería con el mismo motivo.
Alma saltó a la fama como diseñadora de Fabergé y fue elegida para diseñar los regalos de joyas de inspiración dinástica para el 300 aniversario de la dinastía Romanov en 1913. El emperador ordenó estas joyas según sus especificaciones para distribuir a sus distinguidos invitados. También se le encomendó la tarea de crear el huevo de Pascua de temática invernal para ser presentado a la emperatriz viuda María Feodorovna. El huevo de invierno se considera el más valioso de todos los 50 huevos imperiales. Su exterior con temática de hielo se abrió para revelar una canasta de flores de platino repleta de anémonas de madera blanca tallada en cuarzo blanco, con centros de granate demantoides y hojas de nefrita sobre un nido de musgo de oro marrón. En 1914, nuevamente se le pidió que diseñara un huevo de Pascua, este para Alexandra Feodorovna, esposa de Nicolás II. La emperatriz era una ávida bordadora, así como la suegra de Alma. Al ver a su suegra coser una noche, quedó impresionada con la inspiración para este último huevo. Produciendo dos broches como prototipos, el huevo fue diseñado como una malla de platino, salpicada de piedras preciosas de corte cuadrado calibre para representar la costura. El "truco" al abrir el huevo era un medallón decorado con una pintura de esmalte de los perfiles de sus cinco hijos rodeados por una perla y un marco demantoide coronado por una corona sobre un soporte con forma de urna.
Después de que la revolución cerró el taller de Fabergé, Alma estudió para convertirse en profesora de alemán. En 1919, cuando la compañía de su esposo Nikoli finalmente cerró, intentaron, sin éxito, abandonar Rusia. Estuvo un tiempo en prisión y no fue hasta 1921 que pudieron asegurarle un pasaporte y mudarse a Finlandia.
Nikolai pudo volver a trabajar para la empresa Kymi en Kuusankoski y contrataron a Alma para que enseñara dibujo y caligrafía en la escuela de la fábrica. Permaneció empleada en Kymi durante veinticuatro años hasta su jubilación en 1951. Ninguno de sus alumnos sabía de su tiempo como diseñadora de Fabergé.