En 1837, Tiffany & Co., el más famoso de los joyeros estadounidenses, abrió sus puertas en la ciudad de Nueva York como Tiffany & Young. Sus especialidades eran artículos de lujo y papelería. Aunque inicialmente solo tenía una pequeña selección de joyas, los propietarios Charles Lewis Tiffany y John P. Young pronto expandieron su negocio a joyería fina importada de Europa.
En 1848, Young apareció en París para un viaje de compras mientras la segunda revolución de Francia se desataba. Los nobles, leales al rey Louis-Phillipe y desesperados por huir de París, le vendieron sus diamantes a precios muy reducidos y en grandes cantidades.
Posteriormente, los diamantes fueron una parte integral de las existencias de Tiffany. En 1850, Tiffany abrió una oficina en París en 79 Rue de Richelieu. Su presencia en París permitió a la firma mantenerse al tanto de las últimas tendencias de Europa. En 1853, Charles Lewis Tiffany obtuvo el control exclusivo de la empresa y cambió su nombre por el más familiar, Tiffany & Co. En 1870, la empresa abrió su famosa ubicación en Union Square en Nueva York.
A medida que avanzaba el siglo, Tiffany se convirtió en una marca de tendencias por derecho propio. George Frederick Kunz aseguró un suministro constante de piedras preciosas inusuales para las joyas de la firma: zafiros de Montana, turquesas mexicanas y ópalos de fuego, turmalinas de Nueva Inglaterra y granates demantoides de Rusia. Edward Moore y Paulding Farnham, los diseñadores de Tiffany, recurrieron a fuentes históricas para inspirarse en el diseño, así como a las llamadas culturas exóticas y, más simplemente, a la naturaleza. Su trabajo innovador ganó elogios en exposiciones internacionales (París 1878, 1884, 1889, 1900; Chicago 1893).
En la Exposición de París de 1900, la firma ganó el Gran Premio de joyería. Fue la primera vez que una empresa estadounidense recibió este honor. La galardonada colección presentaba piedras preciosas y motivos de América del Norte, incluido "un collar de oro azteca en el que los ópalos de fuego mexicanos atrevidamente yuxtapuestos con turmalinas rojas" y "una tiara asombrosa compuesta de hileras de pergaminos en constante expansión con turquesa de New México ".
Louis Comfort Tiffany, el heredero de Charles, mejoró aún más la reputación de la firma por su diseño innovador y ayudó a marcar el comienzo de la era del Art Nouveau en artes decorativas y joyas. Sus piezas a menudo se inspiraron en la naturaleza. Las libélulas y el encaje de la reina Ana estaban entre sus temas favoritos. Esmaltes de colores suaves y mezclas de piedras preciosas y semipreciosas embellecen muchas de sus piezas. Después de que su padre murió en 1902, Louis Comfort Tiffany asumió el control de la empresa y se convirtió en el primer Director de Diseño de Tiffany. Lideró a la empresa a través de la era Art Deco y en la era Retro. En 1933, Lewis Comfort Tiffany murió.
No fue sino hasta 1955 que se encontró un nuevo director de diseño. En 1955, el nuevo presidente de la compañía, Walter Hoving, contrató a Van Day Trueux para el puesto. El New York Herald Tribune llamó a Trueux, "espléndidamente obstinado, francamente expresivo y totalmente correcto" .
Sus piezas distintivas presentaban motivos animales adornados con esmalte audaz y piedras preciosas grandes y brillantes. También creó los clásicos brazaletes "X" acanalados y tachonados de Tiffany. Cuando Schlumberger se fue, la firma continuó presentando diseñadores individuales. En la última mitad del siglo XX, diseñadores como Donald Claflin (1965-1977), Angela Cummings (finales de los 60 y principios de los 80), Elsa Peretti (1974-presente), Paloma Picasso (1980-presente) y ahora Frank Gerhy ( 2005-presente) han mantenido fresca la imagen y el inventario de Tiffany.
